197. ทำไมพระศาสนจักรจึงยึดมั่นในการประกอบพิธีศีลล้างบาปทารก

ตั้งแต่สมัยโบราณ พระศาสนจักรมีการโปรดศีลล้างบาปทารก มีเหตุผลประการหนึ่งในเรื่องนี้ คือก่อนที่เราจะตัดสินใจเลือกพระเจ้า พระเจ้าทรงตกลงใจเลือกเราแล้ว ดังนั้นศีลล้างบาปจึงเป็นพระหรรษทานอย่างหนึ่ง เป็นพระพรของพระเจ้าที่เราไม่สมควรจะได้รับ พระเจ้าผู้ทรงยอมรับเราอย่างไม่มีเงื่อนไข บิดามารดาผู้มีความเชื่อต้องการสิ่งดีที่สุดให้กับบุตรของตนก็ต้องการศีลล้างบาปด้วย ศีลล้างบาปทำให้เด็กได้รับอิสระจากอิทธิพลของบาปกำเนิดและอำนาจของความตาย (1250,1282)

ศีลล้างบาปทารกแสดงว่าบิดามารดาที่เป็นคริสตชนจะส่งเสริมเด็กให้ได้รับศีลล้างบาปในความเชื่อ การกีดกันมิให้เด็กได้รับศีลล้างบาปเป็นความอยุติธรรมเนื่องจากความเข้าใจผิดเรื่องเสรีนิยม บุคลหนึ่งไม่สามารถกีดกันเด็กคนหนึ่งจากความรัก เพื่อที่ว่าในภายหลังเขาจะสามารถตัดสินใจในเรื่องความรักเพื่อตัวของเขาเอง เช่นเดียวกัน จะเป็นความยุติธรรมถ้าบิดารมารดาที่มีความเชื่อ จะกีดกันบุตรของตนจากพระหรรษทานของพระเจ้าในศีลล้างบาป เหมือนกับที่ทุกคนเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการพูด แต่กระนั้นก็ต้องเรียนภาษา เช่นเดียวกัน ทุกคนเกิดมาพร้อมกับความสามารถที่จะเชื่อ แต่ต้องกลายเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับความเชื่อ ไม่ว่าจะในระดับใดไม่เคยมีผู้ใดถูกบังคับให้รับศีลล้างบาป ถ้าบางคนได้รับศีลล้างบาปในขณะที่ยังเด็ก เขาต้อง “ให้สัตยาบัน” ในชีวิตหลังจากนั้น หมายความว่าเขาต้องตอบรับศีลล้างบาปเช่นกัน เพื่อให้บรรลุผล