ทำไมในปัจจุบันพระศาสนจักรจึงอนุญาตให้ทำการเผาศพได้
การเผาศพหรือการเก็บรักษาเถ้าที่เผาแล้วไว้นั้นเป็นธรรมเนียมปฏิบัติกันมาแต่โบราณ ทำกันอย่างกว้างขวางทางตะวันออกมากกว่าทางตะวันตก ซึ่งเกี่ยวข้องกับความเชื่อในศาสนาโบราณที่ว่าไฟเป็นสิ่งช่วยชำระให้บริสุทธิ์ ในทางตะวันตกนั้นถือธรรมเนียมการฝังศพกันมากกว่าเผาศพ- ชาวยิวทำการฝังศพผู้ตาย ในสมัยพันธสัญญาใหม่ก็กระทำเช่นเดียวกัน พระศพของพระคริสตเจ้าเองก็ถูกฝังไว้ เราอ่านพบในกิจการอัครสาวก เมื่อสเทเฟนถูกหินขว้างจนตายแล้วนั้น ผู้มีใจศรัทธาบางคน “นำศพของสเทเฟนไปฝัง” (เทียบ กจ 8:2)
- ศพของบรรดาคริสตชน ผู้ซึ่งในสมัยพระศาสนจักรแรกเริ่มเรียกว่า “ผู้ศักดิ์สิทธิ์” (กจ 9:13) ได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพอย่างมากในสมัยแรกๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งร่างกายของบรรดามรณสักขี คริสตชนให้ความเคารพต่อร่างกายของผู้ตาย มาจากความเชื่อว่าร่างกายคือพระวิหารของพระจิต “ท่านไม่รู้หรือว่าร่างกายของท่านเป็นพระวิหารของพระจิตเจ้า ผู้สถิตอยู่ในท่าน ท่านได้รับพระจิตนี้จากพระเจ้า” (1คร 6:19) ยิ่งกว่านั้น ทุกครั้งที่เรารับศีลมหาสนิท ร่างกายของเรากลายเป็นตู้ศีลที่มีชีวิต คริสตชนเชื่อเรื่องการกลับคืนชีพของบรรดาผู้ตาย ซึ่งมีอิทธิพลที่ทำให้คริสตชนชอบการฝังศพมากกว่า พิธีกรรมภาวนาและมิสซาสำหรับผู้ตายก็แสดงถึงการฝัง สุสานที่ซึ่งฝังศพคริสตชนก็ได้รับการเสกเพื่อจุดประสงค์นี้ และได้รับการปฏิบัติในลักษณะเป็นพื้นที่ที่ถือว่าศักดิ์สิทธิ์ เป็นที่ดินของพระเจ้า เครื่องหมายแห่งการให้ความเคารพต่อร่างกายของผู้ตายคือการให้กำยานในพิธีฝังศพ
- ดังนั้นประเพณีการฝังศพคริสตชนกลายเป็นรูปแบบของการจัดการเกี่ยวกับความตาย ตามประวัติศาสตร์ พระศาสนจักรคัดค้านการเผาศพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการรู้แจ้ง (Enlightenment) (ศตวรรษที่ 18) เป็นต้นมา บางคนสงสัย กล่าวคัดค้านความเชื่อคริสตชนเรื่องการกลับคืนชีพว่าเป็นเรื่องไร้สาระ และได้ทำการพิสูจน์ให้เห็นถึงความคิดนี้ด้วยการใช้วิธีเผา เพราะการเชื่อมโยงการเผาศพกับการปฏิเสธเรื่องการกลับคืนชีพ จึงทำให้พระศาสนจักรห้ามมิให้มีการเผาศพคาทอลิก
- ดังนั้น พระศาสนจักรจึงผ่อนปรนให้มีการเผาศพได้ แต่ก็ยังแสดงจุดยืนว่าควรทำการฝังศพมากกว่า การอนุญาตให้ทำการเผาศพได้นั้นก็มีเงื่อนไขว่า การตัดสินใจทำการเผาศพจะต้องไม่ขัดกับข้อคำสอนของคริสตชน ประมวลกฎหมายพระศาสนจักรบอกไว้ว่า “พระศาสนจักรแนะนำอย่างยิ่งให้รักษาประเพณีฝังศพอย่างศรัทธา กระนั้นก็ดี ไม่ห้ามเผาศพ เว้นแต่การเลือกเผาศพทำไปด้วยเหตุผลที่ขัดต่อคำสอนคริสตัง” (ม.1176 วรรค 3)
